Il y a quelque chose de magique à affréter un bateau et à naviguer dans les eaux claires et turquoise des Caraïbes. Il n’y a pas de meilleur moyen de faire une pause et de se détendre que de naviguer d’île en île. Cependant, à un moment ou à un autre de votre expérience de navigation dans les Caraïbes, vous aurez envie de vous arrêter. Que vous souhaitiez pêcher, nager, faire du snorkeling ou de la plongée, déjeuner ou passer la nuit, vous devrez trouver un mouillage et soit jeter l’ancre, soit utiliser une boule d’amarrage. L’ancrage d’un bateau en toute sécurité est l’une des compétences les plus fondamentales de la conduite d’un bateau. La clé est la préparation et une manœuvre lente. Si vous ratez votre coup la première fois, ne soyez pas gêné. Il n’y a pas un seul marin expérimenté en mer qui n’ait pas rencontré ce problème. Faites simplement le tour et recommencez. L’important, c’est de bien faire les choses ! En jetant un mauvais mouillage, vous mettez non seulement votre bateau en danger, mais aussi les autres bateaux ancrés à proximité. En suivant ces suggestions et ces techniques, vous pouvez être sûr que votre ancrage sera sûr et sans problème.
Sélection de l’ancrage
La première étape de l’ancrage consiste à choisir un lieu de mouillage. Essayez d’arriver à votre mouillage assez tôt dans l’après-midi. Vous aurez ainsi suffisamment de lumière pour éviter les hauts-fonds ou autres dangers tels que les têtes de rochers/coraux, les filets de pêche ou les bateaux, les ferries, les cargos, les boules d’amarrage, les casiers à crabes et les câbles. En outre, pendant la haute saison (de décembre à avril), de nombreux sites populaires des Caraïbes sont très fréquentés. En arrivant suffisamment tôt, vous disposez de plus de temps pour aller ailleurs avant la tombée de la nuit. Lorsque vous choisissez un mouillage, il y a plusieurs choses à prendre en considération. Par exemple, le mouillage est-il protégé ? Un bon mouillage offre une protection contre les conditions météorologiques actuelles et offrira également une protection contre les conditions météorologiques prévues. Y a-t-il des conditions météorologiques locales (vent) ou une exposition à la houle qui pourraient rendre le mouillage trop instable ? L’entrée et la zone de mouillage sont-elles bien cartographiées ou marquées ?
La tenue du mouillage est-elle bonne ? Les cartes devraient indiquer le type de fond. En règle générale, la plupart des ancres tiennent bien sur les fonds sablonneux. La roche, le corail et le schiste empêchent les ancres de s’enfoncer. Si possible, évitez les fonds herbeux, où il est très difficile de poser l’ancre. Y a-t-il beaucoup de monde, du bruit, de la saleté ou des odeurs ? L’orchestre du bar de la plage va-t-il vous empêcher de dormir jusqu’aux petites heures du matin ou l’odeur de diesel du ferry inter-îles va-t-elle nuire à votre parfum idéal de paradis ? Le mouillage est-il beau lorsque vous êtes assis dans le cockpit et que vous profitez de l’aube ou du crépuscule ? Combien de temps faut-il pour rejoindre la côte en canot pneumatique et y a-t-il un endroit convenable pour amarrer le canot pneumatique ? Quelles sont les commodités disponibles à terre ? Quelle est la profondeur et l’amplitude des marées ? La profondeur doit être suffisante pour que la marée basse ne présente pas d’obstacles auxquels votre bateau pourrait se heurter et elle est également importante pour déterminer la portée. Enfin, y a-t-il assez de place ? Quel que soit l’endroit où votre bateau est ancré, il faut envisager le plus grand rayon d’action possible.
Se préparer
Une fois que vous avez décidé que le mouillage est l’endroit idéal pour faire une halte lors de votre aventure de navigation dans les Caraïbes, il y a plusieurs étapes à franchir avant de jeter l’ancre. Avant toute chose, mettez au point un système de communication entre la personne qui tient la barre et le membre de l’équipage qui jette l’ancre. N’oubliez pas que votre moteur sera en marche et que vous ne pourrez donc pas communiquer verbalement. Les signaux manuels sont généralement les plus efficaces. Roulez les voiles et mettez le bateau en ordre avant d’entrer dans le mouillage. Raccourcissez également la bosse de l’annexe (la corde qui s’attache à l’avant de l’annexe) si vous traînez l’annexe derrière vous. Vous éviterez ainsi qu’elle ne soit aspirée par l’hélice lorsque vous mettez le moteur en marche arrière. Ouvrez la trappe de la baille à mouillage et si votre ancre est munie d’une ligne de sécurité attachée à la chaîne (généralement présente uniquement sur les monocoques), détachez-la et libérez-la. Préparez l’ancre à être larguée en la désolidarisant des rouleaux d’étrave. Pour ce faire, utilisez le guindeau télécommandé (que l’on trouve dans la plupart des charters de voile aux Caraïbes) pour abaisser l’ancre de deux à trois pieds. Veillez à ce que tous les doigts et les orteils soient éloignés de la chaîne ! Enfin, faites un tour du mouillage à vitesse très lente pour vous faire une idée de l’endroit où vous souhaitez vous trouver.
Jeter et poser l’ancre
Après avoir fait le tour du mouillage, choisissez votre emplacement. En tant que nouvel arrivant dans un mouillage, vous devez jeter l’ancre pour éviter les bateaux déjà au mouillage. Tenez compte de tout changement de direction du vent. Il est toujours plus sûr de laisser un espace supplémentaire autour de votre bateau. Assurez-vous que vous aurez suffisamment d’espace pour retomber sur l’ancre sans vous trouver trop près d’un navire ancré derrière vous, une fois que vous aurez établi une portée de 7 à 1. Dans des conditions normales, si vous utilisez toutes les chaînes, le rapport minimum de sécurité est de 5 pour 1 (longueur de la chaîne par rapport à la profondeur).
Par gros temps, le rapport est de 7 pour 1. La profondeur est la profondeur de l’eau à marée haute plus la hauteur entre la ligne de flottaison et le rouleau d’étrave. La portée est la quantité réelle de ligne d’ancrage (chaîne) qui sort lorsque le bateau est ancré en toute sécurité. N’oubliez pas qu’une portée trop faible est l’une des erreurs les plus courantes commises par les croisiéristes lorsqu’ils jettent l’ancre. Avec la proue face au vent, faites avancer lentement le bateau jusqu’à l’endroit désiré. Arrêtez le bateau exactement à l’endroit où vous souhaitez placer l’ancre et notez la profondeur. N’oubliez pas que si vous louez un catamaran, celui-ci offre moins de résistance à l’eau qu’un monocoque et prend donc plus de temps à ralentir qu’un monocoque. Assurez-vous que le catamaran s’est complètement arrêté. Vous pouvez maintenir un catamaran droit face au vent en utilisant les deux moteurs au ralenti. Une fois que votre bateau a perdu tout mouvement vers l’avant, il est maintenant temps de jeter et de poser l’ancre.
Malgré le terme « jeter l’ancre », il ne faut jamais jeter l’ancre par-dessus bord ou la laisser filer immédiatement, car la chaîne va filer à une vitesse énorme et s’empiler sur elle-même au lieu de se poser directement sur le fond de la mer. Une chaîne empilée empêche l’ancre de s’installer correctement et peut même l’encrasser. Au lieu de cela, avec le guindeau, abaissez rapidement l’ancre jusqu’au fond. Laissez le vent pousser lentement votre bateau vers l’arrière – n’essayez pas de faire marche arrière. Laissez sortir une portée suffisante à mesure que le bateau se déplace vers l’arrière. Si vous êtes dans une monocoque, ne vous inquiétez pas d’être de travers par rapport au vent. Une fois que vous avez laissé sortir la quantité désirée d’eau, coupez la chaîne et laissez le vent redresser le bateau. Une fois que le bateau est orienté avec la proue face au vent, mettez doucement le moteur en marche arrière et accélérez à 1500 tr/min pendant 15 à 20 secondes. Cela devrait permettre de fixer l’ancre et la chaîne d’ancre devrait commencer à se redresser. Si elle vibre ou saute, relâchez la manette. Une ancre bien fixée ne fera pas trembler la chaîne. Une fois que vous êtes convaincu que l’ancre est fixée, éteignez le moteur. Enfilez votre tuba et vérifiez visuellement l’ancre pour vous assurer que votre bateau est bien fixé. Si l’ancre est couchée sur le côté, prise dans le corail ou si la chaîne est enroulée autour d’une tête de corail, remettez-la en place.
Lorsque l’ancre est bien fixée, cherchez des points de référence par rapport à votre bateau. Il peut s’agir d’autres bateaux ou de points de repère fixes comme une maison, une formation rocheuse ou une tour. Au cours de l’heure suivante, détendez-vous dans votre cockpit et vérifiez que ces points de référence sont au même endroit. Si ce n’est pas le cas, vous êtes probablement en train de tirer l’ancre.
Faire face à une ancre qui traîne
Si votre bateau traîne l’ancre pendant la journée, ce n’est pas un problème majeur. Démarrez votre moteur et mettez-le au ralenti. Essayez de relâcher davantage de chaîne. Attendez quelques minutes pour voir si l’ancre se fixe d’elle-même. Si ce n’est pas le cas, vous devrez rouvrir l’ancre. Si votre bateau traîne la nuit, cela devient un peu plus difficile. Si vous dormez profondément et que vous ne vous heurtez à rien, il se peut que vous ne vous rendiez compte que vous avez traîné jusqu’au lendemain matin, lorsque vous vous réveillez à un autre endroit. J’ai des amis qui sont des marins extrêmement expérimentés. Ils se sont en fait réveillés dans un mouillage complètement différent après une nuit de drague. D’un autre côté, vous pouvez vous rendre compte que vous avez traîné la nuit lorsque d’autres personnes au mouillage commencent à crier et à faire clignoter des lumières en direction de votre bateau. Démarrez votre moteur et laissez-le tourner au ralenti. Essayez de dérouler davantage de chaîne et attendez de voir si l’ancre se remet en place toute seule. Si ce n’est pas le cas, vous devrez jeter à nouveau l’ancre. Utilisez votre sondeur pour essayer de trouver un autre endroit où jeter l’ancre. Éteignez toutes les lumières du bateau pour avoir la meilleure vision nocturne possible. Déplacez-vous lentement vers un autre endroit avec une extrême prudence. Si le bateau de votre voisin traîne pendant la journée, essayez d’attirer son attention. Sortez les défenses pour éviter d’endommager votre bateau. S’il n’y a personne à bord du bateau qui traîne (ils sont sur la côte en train de boire un verre au bar de la plage), vous pouvez soit monter à bord de leur bateau et remettre l’ancre, soit, si vous n’êtes pas à l’aise pour le faire, déplacer votre propre bateau. Pendant la nuit, si vous êtes soudainement réveillé en sursaut lorsqu’un autre bateau heurte le vôtre, démarrez immédiatement le moteur et laissez-le tourner au ralenti. Réveillez l’équipage de l’autre bateau (en criant, en allumant vos feux, etc.), sortez les défenses et faites la même chose que pendant la journée.
L’option de la boule d’amarrage
Dans toutes les Caraïbes, mais surtout dans les îles Vierges britanniques, des boules d’amarrage entretenues par des professionnels se trouvent dans de nombreux mouillages et peuvent être utilisées pendant la nuit pour une somme modique. Une bouée d’amarrage est une bouée reliée à une ancre ou à un poids extrêmement lourd. Outre la protection du corail contre les dommages causés par une ancre, l’utilisation d’une boule d’amarrage présente trois autres avantages. Premièrement, vous n’avez pas à prendre la peine d’utiliser votre ancre. Deuxièmement, l’ancre de l’amarre ne va probablement jamais traîner. Et troisièmement, comme l’ancre du mouillage est très lourde et profondément ancrée dans le fond de la mer, moins de portée est nécessaire et, par conséquent, le bateau se balancera dans un rayon plus étroit qu’il ne le ferait sur sa propre ancre.
Comme pour l’ancrage, approchez lentement de la zone d’amarrage avec votre canot tiré par une courte bosse. Demandez à un membre de l’équipage de se tenir prêt avec une gaffe à l’avant pour vous diriger et pour prendre le fanion d’amarrage (une ligne avec une boucle à l’extrémité). Faites en sorte qu’une extrémité de l’amarre soit attachée à un taquet d’étrave et que l’extrémité libre soit à proximité. Si vous avez loué un catamaran, une seule ligne suffit. En revanche, si vous avez affrété un monocoque, attachez une deuxième ligne au taquet d’étrave du côté opposé. Dirigez la proue du bateau vers le vent et approchez lentement de la boule d’amarrage. En passant alternativement de la marche avant au point mort, vous pouvez vous approcher de la boule en roue libre. Passez la marche arrière pour arrêter le bateau pendant que le membre de l’équipage soulève le fanion à bord et y fait passer l’extrémité libre de la ou des lignes. Détachez rapidement l’extrémité libre de la ligne sur le taquet d’étrave opposé pour un catamaran ou du même côté pour un monocoque. Sur un monocoque, les deux lignes évitent les frottements et limitent le risque de se détacher de la boule d’amarrage. Sur un catamaran, la ligne pend suffisamment bas pour que le frottement dû à la tension soit rarement un problème. Encore une fois, ne soyez pas gêné si vous ne parvenez pas à attraper le fanion du premier coup – cela nous est arrivé à tous ! Faites simplement le tour et essayez à nouveau. Une fois l’amarre fixée, ajustez les lignes, si nécessaire. Pour quitter une boule d’amarrage, assurez-vous que le canot est à nouveau sur une courte bosse. Détachez la ou les lignes et lâchez simplement le fanion. Veillez à ne pas écraser la bouée d’amarrage et le fanion lorsque vous partez pour votre prochaine destination de navigation dans les Caraïbes.
Peser l’ancre
Avant de lever l’ancre, il faut à nouveau se préparer. Assurez-vous que les objets non fixés sont rangés et que les panneaux d’écoutille sont fermés. (Le panneau d’écoutille de la baille à mouillage doit être ouvert). Raccourcissez à nouveau la bosse de l’annexe. Mettez le moteur en marche. La plupart des bateaux de location exigent que le moteur soit en marche pour faire fonctionner le guindeau. Demandez à un membre de l’équipage de se tenir sur le point le plus en avant de la proue avec la télécommande du guindeau. À l’aide de signaux manuels, le membre de l’équipage demande au barreur de faire avancer le bateau très lentement dans la direction de la chaîne. Assurez-vous que le barreur arrête le mouvement du bateau avant de dépasser l’ancre. Pendant que la chaîne est détendue, commencez à la remonter. Lorsque vous arrivez au snubber, posez la télécommande et retirez le snubber. Puis recommencez à remonter la chaîne. Lorsque la chaîne est à nouveau tendue, demandez au barreur, par des signaux manuels, de faire avancer le bateau dans le sens de la chaîne. L’idée est d’éviter d’utiliser le guindeau pour faire avancer le bateau, car cela provoque une tension incroyable sur le guindeau et sur le rouleau de la chaîne. À un moment donné, vous trouverez le bateau directement au-dessus de l’ancre. Continuez à actionner la chaîne jusqu’à ce que l’ancre soit complètement levée et posée sur les rouleaux. Signalez au barreur que le bateau est libre. Attachez la ligne de sécurité à la chaîne de l’ancre si elle en a une, rangez la télécommande et sécurisez la trappe de la baille à mouillage. Puis retournez dans le cockpit pour aider à relever les voiles.
Quelle que soit la destination de votre aventure de voile dans les Caraïbes, vous voudrez à un moment ou à un autre vous arrêter. Le mouillage est l’une des activités les plus importantes que vous ferez pendant votre croisière. Le mouillage est autant un art qu’une science. Le barreur et l’équipage doivent orchestrer leurs efforts en fonction du vent, du courant et du navire. La chose importante à retenir est de ne pas être gêné. Même les marins les plus expérimentés ont parfois du mal à jeter l’ancre. Comme le dit le vieil adage, « C’est en forgeant qu’on devient forgeron ».